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Parachute doré
Un Parachute doré est une compensation financière exceptionnelle, souvent décriée, versée à un dirigeant quittant une entreprise en cas de licenciement ou de départ plus ou moins forcé (fusions-acquisitions, restructuration). En cas de fusion par exemple, la nouvelle compagnie formée n’aura pas besoin de deux équipes dirigeantes, et l’un des deux chefs devra probablement céder sa place. Mais les raisons invoquées lors de la signature d’une telle clause sont multiples et sujettes à caution, tant le dirigeant peut être proche des membres du conseil d’administration : compensation en cas de perte d’emploi, clause de non-concurrence, blindage de l’exécutif pour décourager des acquéreurs potentiels, fidélisation des dirigeants. Cette compensation se négocie directement auprès du conseil d’administration, et non auprès des actionnaires. Elle est avant tout financière (cash, actions), mais peut également se traduire par des avantages en nature.
L’expression « Parachute doré » fut inventée en 1961. Les actionnaires de la compagnie aérienne TWA souhaitaient diminuer les pouvoirs d’Howard Hughes et nommèrent Charles Tillinghast à la tête de l’entreprise. Le contrat de ce dernier contenait des clauses censées le compenser au cas où Howard Hughes reprendrait le contrôle de la compagnie et chercherait à le licencier.
Deux éléments font régulièrement scandale dans le versement d’un Parachute doré. En premier lieu, l’absence fréquente de lien entre les compensations et la performance de l’entreprise. Puis l’importance des compensations elles-mêmes, celles-ci pouvant atteindre plusieurs années de salaires.