Loi de Gresham
Le financier anglais Thomas Gresham est célèbre pour avoir posé le principe selon lequelle « la mauvaise monnaie chasse la bonne ». Celle loi de Gresham signifie que, face à deux monnaies définies dans un rapport fixe, les agents économiques ont tendance à se débarrasser de la mauvaise monnaie et à conserver ou thésauriser la bonne. Aristophane, Nicole Oresme et Nicolas Copernic s’étaient déjà intéressé à ce phénomène. Dans un système bimétallique notamment, les agents économiques mettent de côté les pièces du métal le plus sous-valorisé par le rapport légal fixe, et utilisent le métal le plus survalorisé dans les transactions usuelles. Le Canada et les Etats-Unis ont par exemple utilisé des pièces en argent jusque dans les années 1960. Ces pièces ont progressivement disparu de la circulation, les agents économiques préférant régler leurs transactions avec les pièces nouvellement introduites, reposant sur des métaux moins précieux mais possédant un rapport légal fixe trop avantageux.
